Инженер Мэттью Шройер случайно обнаружил патент от 8 ноября 1898, зарегистрированный на имя знаменитого физика Николы Теслы. В нем описывались «роботы-убийцы» — так изобретатель назвал беспилотники, которые должны были управляться при помощи «волн, импульсов или излучений, которые воспринимаются через землю, воду и атмосферу». Таким образом, гениальный физик описал современное применение радиоволн, которые в его времена только начали использовать для коммуникации.
В патенте описывались методы использования беспилотных аппаратов. Тесла предполагал, что с их помощью можно будет доставлять грузы и связываться с труднодоступными местностями. Помимо этого, физик упоминает и военные цели. Тесла утверждал, что «роботы-убийцы» обладают такой разрушительной силой, что само их существование положит конец войнам.
Однако в реальности первый созданный беспилотный летательный аппарат не избавил человечество от угрозы войны. После Теслы первые прототипы военных беспилотников начали проектировать еще во времена Первой мировой войны, но до использования их на практике дело так и не дошло.