Сам принцип работы шариковой ручки был придуман в конце XIX века. Но предмет, больше всего похожий на современную шариковую ручку, был изобретен в 1938 году венгерским журналистом Ласло Биро. Как и многие другие изобретения, это было придумано «от лени». По долгу службы, Биро нужно было много писать, а обычным пером это получалось довольно медленно и с кляксами.
Как оказалось, это изобретение стало еще и очень выгодным. Практически сразу патент на шариковую ручку был выкуплен Военно-воздушными силами Великобритании: английским пилотам было очень неудобно писать в воздухе пером.
Вскоре Биро переехал в Аргентину. Там он также зарегистрировал свой патент и продал его компании «Eversharp», которая быстро организовала массовое производство шариковых ручек. Однако выйти на мировой рынок ей было трудно: патент нужно было регистрировать в каждой стране. В итоге, идея Биро и патент «Eversharp» были украдены.